化工產品可以劃分為兩大類別，即基本化工產品和精細化工產品。精細化工產品最初是指經過深度加工所制得的產品，到了20世紀70年代，有提出一些新定義，其中一種得到公認的定義是：凡能增進或賦予一種產品以特定功能，或本身擁有特定功能的小批量、高純度和高附加值的化學品，稱為精細化工品，有時也稱為專用化學品。因此，精細化學品多半是帶有多功能團的、含有雜原子【O、S、N、P、X(鹵素)】的、結構復雜的有機化合物。催化劑在這些反應中起著重要的作用。

        20世紀90年代后，由于可利用的資源如石油資源等日趨緊缺，自然環境日趨惡化，合理利用資源、防止環境污染已成為急需解決的重要問題，為此，綠色化學和綠色化工迅速興起。

        許多生產過程能耗高、資源消耗大、嚴重污染環境、三廢處理成本高，不符合綠色化學的要求，因此，尋找開發新的、綠色的催化劑將能很好的促進我國精細化工的發展。